Une association née d'une urgence, animée par des bénévoles passionnés, portée par la conviction que la mémoire du fleuve appartient à tous.
L'antenne de Blaye est l'une des sections territoriales de la Sauvegarde du Patrimoine Maritime Girondin, association loi 1901 créée pour préserver l'héritage maritime et fluvial de l'estuaire de la Gironde dans toute son étendue. Implantée dans la ville haute de Blaye, à quelques mètres des remparts de la citadelle Vauban, notre antenne s'attache plus particulièrement à la mémoire des pêcheries d'esturgeon et à l'histoire de la navigation locale — commerce du vin, du sel et du bois qui a longtemps animé les quais avant la confluence de la Garonne et de la Dordogne.
Notre démarche est résolument humaine. Tout commence par une visite chez un ancien marin ou un pêcheur retraité, carnet de notes et magnétophone posés sur la table de la cuisine, face à des photographies jaunies et à des gestes qui racontent mieux que les mots. Ce travail de collecte — minutieux, respectueux, souvent émouvant — constitue le socle de tout ce que nous faisons ensuite : expositions, publications, ateliers scolaires, mise à l'eau de bateaux restaurés lors des fêtes maritimes.
En plus de vingt ans d'activité à Blaye, nous avons constitué l'une des archives orales les plus complètes sur la pêche à l'esturgeon dans l'estuaire de la Gironde. Nos collections — enregistrements audio et vidéo, photographies, cartes de navigation, outils et filets d'époque — sont déposées à la médiathèque de Blaye et consultables sur rendez-vous. Nous travaillons en partenariat avec le Musée de la Citadelle, les Archives départementales de la Gironde et plusieurs équipes universitaires spécialisées en ethnohistoire maritime.
Chaque témoignage enregistré est une pièce ajoutée à un puzzle que nous refusons de laisser se disperser.
— De l'esprit de notre collecteL'antenne de Blaye est née d'une urgence. À la fin des années 1990, les derniers pêcheurs professionnels d'esturgeon de l'estuaire prenaient leur retraite, portant avec eux un savoir-faire millénaire que personne ne songeait encore à recueillir. C'est un instituteur blayais à la retraite, lui-même fils de pêcheur, qui alerta la Sauvegarde du Patrimoine Maritime Girondin : il fallait agir vite, car les témoins disparaissaient.
En 2003, une poignée de bénévoles passionnés — anciens marins, enseignants, historiens amateurs — ouvrirent un local dans la ville haute et commencèrent leurs premières collectes. Le premier entretien enregistré, celui de Marcel Séguin, quatre-vingt-deux ans à l'époque, maître-pêcheur à Blaye depuis 1955, dure quatre heures et demie. Il est encore aujourd'hui l'un des documents les plus précieux de nos archives.
Depuis lors, l'antenne a grandi sans jamais perdre de vue sa vocation première : être aux côtés des anciens, les écouter, les honorer, et faire en sorte que ce qu'ils savent ne meure pas avec eux. Les bateaux sont venus plus tard — d'abord une vieille toue récupérée dans un marais en 2006, puis d'autres embarcations que des familles nous ont confiées plutôt que de les laisser pourrir à terre.
L'atelier de restauration s'est ouvert au public, les écoles ont commencé à frapper à notre porte, et nous avons compris que la mémoire du fleuve pouvait devenir un formidable vecteur de lien social entre Blaye et son estuaire.
La Sauvegarde du Patrimoine Maritime Girondin — Antenne de Blaye a pour mission de préserver, d'étudier et de transmettre la mémoire des pêcheries d'esturgeon et de la navigation traditionnelle de l'estuaire de la Gironde, au bénéfice des marins retraités qui en furent les acteurs, des habitants de l'agglomération blayaise et des générations futures.
Nous accomplissons cette mission par la collecte systématique d'archives orales auprès des témoins encore vivants, par la restauration à l'identique d'embarcations traditionnelles dans notre atelier bénévole, et par des programmes éducatifs qui mettent en relation directe les anciens du fleuve et la jeunesse de notre territoire.
Nous croyons que la mémoire maritime n'est pas un objet de musée : c'est une conversation vivante, qui demande à être entretenue, partagée et parfois disputée pour rester vraie.
L'antenne de Blaye est animée par un bureau de bénévoles élus en assemblée générale, tous profondément attachés à l'estuaire et à son histoire. Nos administrateurs apportent des compétences complémentaires — histoire maritime, gestion associative, charpenterie navale, pédagogie — qui permettent à l'antenne de mener ses missions avec sérieux et sans dépendre d'aucune tutelle institutionnelle. Nous sommes fiers que plusieurs de nos membres fondateurs soient encore actifs aujourd'hui, garants de la continuité d'un projet qui s'inscrit dans le temps long.